Макс фыркнул, но в голове уже завертелись варианты развития событий.
После завтрака, как всегда безнадежно морально устаревшего, отряд выстроился у костровой площадки. Ирина, в шортиках и соломенной шляпе, проверяла список, а Герман, как всегда мрачный и непроницаемый, наблюдал за происходящим со скрещенными на груди руками.
— Внимание, маршрут! — Ирина хлопнула в ладоши. — Идём через сосновый бор, потом по тропинке вдоль ручья. На месте – купание, игры, обед. Кто потеряется – будет чистить картошку на ужин. Всем ясно?
— Да-а-а! — дружно ответили дети.
— Тогда вперёд!
Тропа вилась между сосен, чьи корни, словно змеи, вылезали из земли. Воздух был напоён густым ароматом нагретой хвои. Макс шёл немного позади, любуясь тем, как красиво Ирина идёт, смеётся, помогая подняться споткнувшейся девочке. Её голос звенел, как горный ручей, вдоль которого они сейчас шли.
— Эй, Макс! — Артур подскочил к нему, держа в руке что-то маленькое и зелёное. — Смотри, ящерка! Думаю, Ирине понравится, если я ей вместо цветов живность подарю.
— Ты совсем… — не успел договорить Макс.
Ящерица выскользнула из пальцев Артура и юркнула ему за воротник.
— А-а-а! Холодная! Ползёт! — завопил он, извиваясь, как будто его жарили на сковороде.
Ребята покатились со смеху, а Ирина, подбежав, долго пыталась сдержаться, но все равно покатилась со смеху.
— Артур, ты у нас главный поставщик развлечений, — сказала она, помогая ему вытряхнуть бедное животное.
Герман, стоявший в стороне, лишь презрительно хмыкнул.
Озеро встретило их свежим ветерком и зеркальной гладью воды, отражавшей клочья облаков. Дети тут же с визгом бросились купаться, а вожатые расстелили пледы на небольшой полянке.
Ирина расположилась чуть поодаль, в тени раскидистой берёзы. Скинув шорты, она осталась в лаконичном чёрном купальнике, и Макс невольно залюбовался её загорелой кожей и цепочкой, поблёскивающей в лучах солнца.
— Макс, эй, пас! — закричал кто-то из ребят.
Он машинально поймал мяч, но вместо того чтобы бросить его обратно, "случайно" запустил в сторону Ирины. Мяч приземлился в песок совсем рядом с ней.
— Ой, простите! — Макс подошёл ближе, стараясь выглядеть как можно более невинно.
Ирина подняла голову, прикрывая глаза от солнца ладонью.
— Ничего страшного, — она с улыбкой подбросила мяч обратно.
Макс поймал его, но не спешил уходить.
— Вы…почему не купаетесь?
— Чуть позже. Сначала почитаю, — она продемонстрировала потрёпанную книгу.
— Алекс Кош? — Макс узнал обложку.
Ирина удивлённо вскинула брови.
— Ты читал?
— Конечно! «Тени в переулке» — одна из любимых.
— Ого, — она улыбнулась. — Я думала, молодёжь сейчас только в телефонах зависает.
— Ну, я не вся молодёжь, тем более телефоны все забрали
Они разговорились о книгах, о любимых героях, о том, как мастерски Кош создаёт атмосферу. Глаза Ирины загорелись, в голосе появились нотки искренней увлечённости.
— Знаешь, я даже сама пробовала писать что-то в этом жанре, — призналась она.
— Правда?
— Да, но… — её взгляд на мгновение потускнел. — Не сложилось.
Макс хотел было расспросить её подробнее, но тут из кустов вывалился Артур с огромным букетом полевых цветов.