карманов нигде не было. Глупая женская одежда. Держала сумочку в руке — бесполезный декоративный аксессуар — и вышла из номера. Великолепная попа раскачивалась маятником женской силы с каждым шагом.
Внизу ждал лимузин — длинный, чёрный, молчаливый зверь. Водитель открыл мне дверь — лицо маска профессионального равнодушия, но я заметила, как глаза на долю секунды вспыхнули невольным проблеском восхищения. Эштон уже был внутри — бокал янтарной жидкости в руке, выглядел он невозможно красивым и властным в идеально сидящем смокинге. Он поднял взгляд, когда я скользнула на сиденье напротив — и его профессиональное самообладание впервые с момента нашей встречи полностью рухнуло. Он просто уставился — рот слегка приоткрыт, глаза широко распахнуты от чистого, неподдельного благоговения.
— Ух ты, — выдохнул он тихо, почти благоговейно. — Элли. Ты выглядишь… будто владеешь всем миром.
Старый Олли покраснел бы, запнулся, пробормотал бы самоуничижительное «спасибо». Но новая я — Элли с двадцатипятипроцентным бустом харизмы — просто улыбнулась. Медленно, уверенно и глубоко опасно.
— Пока нет, — промурлыкала я низким, мелодичным обещанием. — Но ночь только начинается.
Он рассмеялся — чистым, восторженным удивлением. Он был очарован. Полностью, безоговорочно и необратимо. Буст харизмы… это был не молот. Это был скальпель. Он не делал меня другим человеком. Просто выводил на передний план самое обаятельное, что можно было сказать в данный момент. Обострял остроумие, полировал шарм, придавал словам новый, лёгкий и глубоко соблазнительный вес.
По дороге на вечеринку я исследовала эту новую силу. Мы говорили — и впервые это не было неловко. Он бросал комментарий о рынке — я отвечала остроумным, проницательным наблюдением, от которого он смотрел на меня с новым, глубоким уважением. Он рассказывал историю из детства — я слушала с искренней, тёплой эмпатией, от которой он раскрывался так, как, я чувствовала, редко позволял себе.
— Ты такая странная, — сказал он в какой-то момент, качая головой с выражением глубокого, растерянного восхищения. — У тебя мозг циничного парня, но лицо ангела. Это… самое опьяняющее, с чем я когда-либо сталкивался.
Особняк был крепостью из стекла и стали, возвышавшейся на холме над городом — памятником богатству настолько огромному, что оно казалось абстрактным. Лакеи в безупречных белых униформах приняли наши пальто. Внутри воздух был неподвижным, прохладным и пах деньгами. Вечеринка оказалась не буйным пьянством, как я ожидала. Это было тихое, сдержанное собрание богов на Олимпе.
Я была, без всяких сомнений, самой красивой женщиной в зале. И не только я это знала. Стоило мне войти — по залу прокатился шёпот. Разговоры замирали. Головы поворачивались. Десятки мощных, умных и глубоко хищных глаз были устремлены на меня. Это было пугающе. И это было самым возбуждающим переживанием в моей жизни.
Рука Эштона легла мне на поясницу — тёплая, властная и неожиданно успокаивающая тяжесть. Он вёл меня через зал — король, демонстрирующий свою новую великолепную добычу. Сначала жест казался унизительным — меткой собственности. Но по мере того, как вечер шёл, как я маневрировала в опасных водах этого странного нового мира, я обнаружила, что сама подаюсь к его прикосновению, находя странное, неожиданное чувство безопасности в его властных объятиях.
Мы общались. Меня представляли десяткам имён и лиц, которые ничего мне не говорили, но явно решали судьбы наций. Они пожимали мне руку — глаза бесстыдно пожирали моё тело — и задавали один и тот же неизбежный вопрос:
— А чем вы занимаетесь, моя дорогая?
Я просто улыбалась — сладкой, загадочной и абсолютно бесившей улыбкой — и отвечала:
— Я с Эштоном.
Они кивали — в глазах появлялось новое, глубокое уважение. В этом мире этого было
Встреча в парке