Шивон во всей той неприятной истории с вашим разрывом?
— Ни за что на свете, — ответил я. — Она и её недавно умерший муж-мудак сыграли ключевую роль в разрушении того, что до появления Лонгмана в нашей жизни было настолько идеальным браком, насколько это вообще возможно. Она подталкивала Шивон завести роман с «партнёром» своего мужа — как награду за то, что та была верной и любящей женой и матерью на протяжении тех без малого двадцати пяти лет супружеского счастья.
Я хочу, чтобы мой брак с Рэйчел длился долго — а это вряд ли произойдёт, если я позволю Элис сунуть свой ядовитый клюв в нашу жизнь.
***
Несмотря на свои чувства к Элис на момент нашей с Рэйчел свадьбы, мы все — мама, Джек, Алисия, Рэйчел и я — в конце июля 2024 года прилетели в Мельбурн на её похороны. Несколькими месяцами раньше ей диагностировали агрессивную и запущенную форму рака, и она всё ещё жила дома между курсами лечения, когда однажды ночью легла спать и больше не проснулась.
Её сын Пол, знавший, что ей осталось недолго, приехал из Джилонга, чтобы провести с ней пару недель, и обнаружил её, когда утром принёс чашку чая. Он был потрясён увиденным, хотя и не слишком удивлён. Ещё за ужином накануне он заметил, что огонь в ней начинает угасать.
Хотя он плакал, звоня сёстрам с вестью о смерти матери, в душе он был благодарен, что она ушла мирно. По-настоящему он понял, что она не просто спит, лишь когда откинул со лба её рукой волосы и почувствовал холод кожи.
Я тоже был рад услышать, что она ушла во сне. После того как ей поставили диагноз и она приняла, что лечение подарит ей лишь несколько дополнительных месяцев, не улучшив качества жизни, она настояла на том, чтобы получать только то, что необходимо для облегчения боли. Всё оставшееся время она посвятила тому, чтобы примириться со всеми — включая меня — и со своим Богом.
Разумеется, я простил её за ошибочное вмешательство в распад моего брака с Шивон — хотя, сложись всё иначе, возможно, и не простил бы. Я надеялся, что моё прощение способствовало её мирному уходу. По словам её сына, рассказавшего мне об этом на похоронах, на лице у неё была лёгкая улыбка — значит, по его убеждению, она отошла к Создателю со покойным сердцем.
Из разговоров, которые мы вели в последние недели её жизни, я знал: закрывая глаза в последний раз, она думала не о Майкле-мудаке, а с нетерпением ждала встречи со своим первым мужем Питером — отцом их троих детей, человеком, за которого вышла замуж в расцвете юной любви.
К сожалению, Питер, ставший одним из моих ближайших друзей, умер в относительно молодом возрасте от дегенеративного заболевания мозга, из-за которого последние несколько лет своей жизни был вынужден провести в учреждении с постоянным уходом.
Элис познакомилась с Майклом в последние месяцы борьбы Питера с болезнью, и до смерти мужа их отношения оставались дружескими. Однако в течение нескольких месяцев после похорон они постепенно переросли в нечто большее, и после подобающего периода траура Элис и Майкл поженились. В Квинсленд они переехали, когда ему предложили возглавить отдел семейного права в «Bay City Law» — той же специализацией он занимался в Мельбурне.
У меня всегда было ощущение, что её брак с Майклом был скорее браком по расчёту, нежели по любви. Мне казалось, что она вышла за него замуж из желания не быть одной после смерти Питера. Возможно, они и питали друг к другу какую-то привязанность, но
Случай в читальном зале-6.