— Контролирует? — Настя дёргает меня за руку. — Что он несёт?
— Заткнись, — шиплю я, не отрывая взгляда от фигуры. — Слушай.
— Многие из вас уже заметили, — голос Каябы звучит ровно, без эмоций, — что функция «Выход» отсутствует в главном меню. Это не баг. Это не ошибка. Это особенность игры.
По площади прокатывается волна шёпота. Кто-то вскрикивает. Кто-то матерится. Я чувствую, как пальцы матери сжимаются на моём предплечье.
— Отныне вы не сможете покинуть этот мир самостоятельно, — продолжает фигура. — Единственный способ вернуться в реальность — пройти все сто уровней Айнкрада и победить финального босса на сотом этаже.
Сто уровней.
Сто.
— Это шутка? — голос Насти срывается на визг. — Это какая-то больная шутка?!
— Позвольте мне также проинформировать вас, — фигура в небе продолжает, игнорируя крики, — что любая попытка снять устройство полного погружения с вашего тела во внешнем мире приведёт к... нежелательным последствиям.
Пауза. Долгая. Как нож, зависший над шеей.
— Шлемы-нейротрансляторы, которые вы используете, оснащены мощным микроволновым излучателем. Если кто-либо попытается отключить устройство принудительно, излучатель активируется и уничтожит ваш мозг. Мгновенно. Безболезненно.
Тишина. Такая глубокая, что я слышу собственное сердце.
— Кроме того, — голос Каябы звучит почти буднично, — смерть вашего персонажа в игре также приведёт к активации излучателя. Умрёт ваш аватар — умрёте и вы.
Мать молчит. Просто стоит и смотрит в небо. Её рука на моём предплечье — ледяная. Я чувствую, как дрожь пробегает по её пальцам.
— Это бред, — шепчет Настя. — Бред. Не может быть. Он врёт. Это... это розыгрыш. Пранк. Мы же в Японии, у них тут любят такие штуки, да, Коль? Да?
Я не отвечаю. Я смотрю на фигуру в небе, и где-то в глубине души, в той самой яме, где прячутся все страхи, я знаю — он не врёт. По тому, как он говорит, по той лёгкой, почти незаметной интонации человека, который не просто верит в свои слова, а уже сделал то, о чём говорит.
— Ах да, — фигура шевелится, и мне кажется, что я вижу улыбку под капюшоном. — Ещё одна важная деталь. В вашем инвентаре находится один предмет. Волшебное зеркало. Я настоятельно рекомендую вам взглянуть в него прямо сейчас.
— Зеркало? — мать хмурится. — Какое ещё...
Я уже открываю инвентарь. Пальцы двигаются сами, привычным жестом — я за эти часы в игре успел выучить интерфейс. Оружие. Зелья. Стартовая одежда. И — да, вот оно. Небольшое овальное зеркало в простой деревянной оправе.
Я достаю его, и в тот же миг мир вокруг меняется.
Сначала я не понимаю, что произошло. Просто чувствую, как тело становится меньше, как плечи сужаются, как исчезает та странная уверенность, что приходит с высоким ростом и широкими плечами. Я смотрю в зеркало — и вижу себя. Настоящего. Худощавое лицо, серо-зелёные глаза, русые волосы, лёгкая сутулость. Та самая неуверенная ухмылка, которую я так хорошо знаю.
— Коль? — Настя смотрит на меня, и её глаза расширяются. — Ты... ты превратился? Обратно?
— Зеркало, — я сглатываю. — Оно возвращает реальную внешность.
— Охренеть, — Настя смотрит на свою руку, потом на меня. — А я думала, ты просто мелкий ссыкун, а не здоровый мужик.
— Иди к чёрту, — бросаю я, но в груди что-то сжимается. Мелкий. Сутулый. Худой. Это то, кем я был. И снова стал.
Мать тоже изменилась — я вижу, как её игровой наряд, это длинное белое одеяние жрицы, обтягивает знакомую фигуру. Высокая, стройная, с той самой пышной грудью, которую я стараюсь не замечать, но
Кодапу