— Вам идёт индиго, Ваше Величество, - сказал он, глядя ей в лоб, когда музыка стихала. - Предыдущая королева его не любила.
— Почему? - спросила она слишком быстро.
— Не знаю. Она не объясняла. - Он помолчал. - Она много чего не объясняла.
К концу танца Изольда уже не думала о шагах - она просто двигалась.
На четвёртом танце случилось то, чего она не ждала.
Партнёром оказался пожилой граф. Тело отозвалось раньше, чем она его узнала: плечи подались назад, подбородок поднялся, ладонь на секунду сжалась в кулак - так встречает человека тот, кто однажды уже заплатил за встречу с ним. Взгляд у графа был давящий, липкий, руки настойчивые не по этикету. Он сжал её талию ниже, чем допускал этикет, и, когда они оказались в тени колонны, наклонился к самому уху:
— Ваше Величество, вы совсем недавно заняли трон. После Обряда королеву неделями не видно при дворе, а в такие дни ей нужен дом, который её прикроет. У меня есть предложение, выгодное нам обоим. Если вы согласитесь на мою протекцию...
«Неделями», - отметила какая-то часть её, пока другая, живая и испуганная, чувствовала, как по спине бегут мурашки. На секунду Изольда ощутила себя не властительницей города, а той девочкой, что когда-то пряталась под одеялом от собственных снов. Слова застряли в горле. В этот момент она увидела Лириэль: та уже пересекала зал с такой спокойной уверенностью, что толпа расступалась без единого слова.
Лириэль подошла ровно в тот момент, когда танец закончился, и положила руку на плечо графа.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, - сказала она тоном, в котором не было ни капли извинения. - Королеве необходим укрепляющий настой. Врачебное предписание.
Граф опешил, но быстро взял себя в руки и отступил с натянутым поклоном.
Лириэль повела Изольду к боковой ложе под локоть. Там, в приглушённом свете, она отпустила её руку и посмотрела прямо в глаза.
— Лорд Корвин. Давит на молодых правительниц, пока те не разобрались, где кончается этикет и начинается угроза. Вы не ответили сразу - правильно. В следующий раз не позволяйте ему касаться вас так долго. Скажите «мне душно» и отойдите: здесь это понимают все.
Изольда выдохнула. Руки дрожали.
— Спасибо, Лириэль. Я не знала, что делать.
— Теперь знаете. Один танец с канцлером, он безопасен, и я скажу, что вам пора отдыхать. Но сначала, госпожа: вы хотели объявить об объезде владений. Сделайте это сейчас, пока все смотрят.
Изольда кивнула, выпрямилась и вышла из ложи. Музыка снова стихла, когда она подняла руку.
— Благородные лорды и леди, - произнесла она громко, и голос не дрогнул. - Когда Обряд останется позади, я объеду свои владения. Я хочу видеть земли, которые мне доверены, и людей, которые на них живут. Подготовьте всё необходимое.
По залу пробежал шёпот - удивлённый, оценивающий. Но на слове «Обряд» он на мгновение стих. Изольда заметила, как церемониймейстер Эдрик, стоявший у колонны, слегка склонил голову - не к ней, а к чему-то в собственных мыслях.
Когда она выходила из зала, Лириэль шла рядом, чуть позади.
— Лучше, чем я ожидала, госпожа. Но объезд - не прогулка. Вас будут проверять на каждом шагу.
Изольда остановилась и повернулась к ней.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Лириэль замерла - её лицо дрогнуло, выдав растерянность.
— Я не сопровождаю королев в выездах, госпожа. Моё место - при дворе.
— Я хочу, чтобы ты поехала, - повторила Изольда твёрже. - Я не доверяю никому из них. Ты единственная, кто говорит со мной честно. Ты нужна мне.
Лириэль посмотрела на неё долгим взглядом. В серых глазах мелькнуло удивление, а
Что я делал с тетей в деревне